長岡は「米百俵」の故事に象徴されるように、学びを重んじる気風があり、人材育成に熱心な土地柄を特徴とする。さらに、各々の特色をもつ高等教育機関として3大学1高専が立地し、豊かな知的資源に恵まれている。
　一方、近年の社会状況では、ライフスタイルや価値観の多様化、余暇時間の増大などの変化があり、精神面での豊かさが求められるととも に、様々な社会・経済上の困難を乗り越えて安全・安心な活力ある社会を創出するための英知の結集が求められており、学びに対するニーズの多様化、高度化が 顕著である。
　平成18年に長岡市が策定した中心市街地における都市再生整備計画では、中越大震災からの復興を図りつつ、郊外分散した都市機能の中核としてのまちなか機能の再構築を図り、防災性、利便性、文化性の高い中心市街地を創造することを目的に掲げてきた。
　人・モノ・情報が多く集まる中心市街地において、市と高等教育機関や企業、民間団体等が、それぞれの持つ力を集結し、有機的に組み合わせることで、市民一人ひとりの視野を広め、英知を深め、創造力を引き出すための、新たな仕組みづくりが期待されている。
　平成19年10月には、長岡市と長岡技術科学大学、長岡造形大学、長岡大学及び長岡工業高等専門学校が、多様な分野で相互に協力し、地域社会の発展と人材の育成に寄与することを目的として「包括連携協定」を締結した。
　この具体的な取り組みのひとつとして、まちなかを舞台に、新しい学びと交流の場を創出するため、大学のキャンパスのような自由な雰囲 気の中で、「米百俵」の精神を基本としながら、独自性を持った学びを実践することにより、世代や地域、国を超えて人々が出会い、ふれあい、学びあうととも に、参画する行政、高等教育機関、企業、民間団体等の活性化に資することを目的に、「まちなかキャンパス長岡」を設立する。
　「まちなかキャンパス長岡」においては、市民ニーズを反映した柔軟な事業運営を行うため、市民、高等教育機関、行政などで構成する組織を立ち上げ、市民の自発的な学びの場の提供及び市民協働によるひとづくり、ものづくり、まちづくりを推進する。